ELK Studios

Aan inspiratiebronnen ontbreekt het deze maker in ieder geval niet, want ELK Studios werd in 2013 opgericht in Stockholm. Daarmee is het lang niet de enige, want de beste makers uit de industrie komen uit deze stad. Het eerder genoemde NetEnt, maar ook Evolution Gaming en Yggdrasil bijvoorbeeld kennen hun roots in dit Scandinavische land. Er lijkt daarom iets speciaals  in het water te zitten daar in Zweden. Alhoewel de Zweedse house muziek liefhebbers op hun beurt waarschijnlijk hetzelfde zullen zeggen over Nederland als we het gaan hebben over dancemuziek. Laten we zeggen dat het succes van één bedrijf vaak voor een heel sneeuwbaleffect kan zorgen. Dat is blijkbaar ook in Zweden het geval.

Op zoek naar strategie dat werkt

Bij ELK Studios moeten ze echter wel opboksen tegen alle andere Zweedse reuzen, want veel van hen zijn uiteindelijk wel een paar maatjes groter dan ELK zelf. Dat is onder meer ook te zien aan het feit dat ELK nog altijd zoekende lijkt. Terwijl een partij als Evolution Gaming zich nadrukkelijk richt op live casino producties. De grote vraag is dan ook welke weg ELK Studios de komende jaren inslaat en of het ook een weerwoord weet te bieden op de miljarden van concurrenten als NetEnt. Tot nu toe blijven ze zich nog redelijk overeind en da’s best een knappe prestatie. Pak bijvoorbeeld één van de eerste producties erbij: The Lab. Misschien zegt dit spel je niets, maar laten we het erop houden dat ze nogal zoekende waren met deze productie. Ja, het was vermakelijk, maar er moest meer gebeuren. Dat gebeurde al snel nadat spelers doorkrijgen dat het werk van deze maker best oké was.

Mobiele ervaring voorop

Zo werden de volgende lanceringen op visueel vlak al meteen een stuk sterker en kwamen er ook allerlei gave bonus features. Verder bedacht ELK Studios ook een aantal interessante betting features waar we later nog op terugkomen. Ook zou het gaandeweg doorkrijgen dat spelers naar een ultieme mobiele ervaring verlangden en daarom zou het zich storten op de mobiele ervaring. Daarin is het tegenwoordig lang niet meer uniek, maar een paar jaar geleden liepen ze toch wel erg voor op andere spelmakers. Op zich was dat een move die je alleen maar kunt prijzen, want spelmakers die nog maar net actief zijn die proberen het op safe te spelen. ELK Studios bleek een gedurfde aanbieder die een duidelijke koers zou aannemen.

Spelers krijgen het ook door

Die aanpak begon ze nieuwe spelers op te leveren. Stel je maar de jaren 2013, 2014 voor: tuurlijk, je kon al heel veel op je smartphone, maar nog lang niet alle casino games waren ook daadwerkelijk geoptimaliseerd voor mobiel gebruik. Ja, veel online casinospellen zouden al wel toegankelijk zijn op mobiele apparaten, maar veel spelers zullen beamen dat dit vaak niet zonder de nodige frustraties ging. Enfin, rond 2013 zouden veel spelers in Zweden al doorkrijgen dat ELK iets geavanceerder was dan andere aanbieders en zouden daarom overstappen op de producties van deze spelmaker. En waar je als ontwikkelaar meer spelers krijgt, beginnen ook de inkomsten toe te nemen. Het heeft ervoor gezorgd dat ELK de laatste jaren gestaag is gegroeid en een steeds prominentere rol heeft gekregen.

Doorbraak met Taco Brothers

De echte doorbraak kwam overigens met een spel met een toch geinige titel: Taco Brothers. Deze geweldige gokkast speelde zich af in een slaperige Mexicaanse stad waar een lokale schurk de bevolking in z’n macht heeft. De schurk is zelfs zo bar slecht dat hij de lokale taco’s wil verbieden. Als je iets niet kan maken in Mexico dan is het wel dat je mensen hun taco’s ontzegt en daarom zouden de moedige Taco Brothers opstaan. Die zouden opkomen voor de bevolking en de taco’s en je kunt je wel voorstellen dat het nogal losbandig is in dit spel. Want we kunnen er wel een mooi verhaal van proberen te maken, maar aan het einde van de rit hebben we het gewoon over een vermakelijk en luchtig spel. Mét taco’s inderdaad.

Na Taco Brothers zou het wel snel gaan met de faam van ELK Studios. Dat kan niet worden gezegd over de productiemachine van de spelmaker, want die ligt nog altijd op rond de 3 tot 4 nieuwe videoslots per jaar. Is dat weinig? Ja! Is dat erg? Ja! En toch blijven ze dit tempo bij ELK Studio aanhouden. Waarschijnlijk hechten ze bij ELK een hoop waarde aan een gezonde balans tussen werk en vrije tijd en dat valt op zich ook wel te bewonderen. Met het weinige aantal videoslots per jaar zijn ze in ieder geval wel erg succesvol gebleken.

Wild Toro

Dat geldt onder meer voor Wild Toro. Dit spel behoort namelijk nog altijd tot onze favoriete ELK Studio-spellen. Het succes van Wild Toro zou al meteen blijken, want al vanaf de lancering was duidelijk dat het zou gaan om een succesvolle game. Het spel wordt gespeeld op 5 rollen, 4 rijen en kent maar liefst 178 winlijnen. Daarnaast gaat om een wilde stier en een bange stierenvechter. En die angsthaas mag wat ons betreft flink op z’n donder krijgen, want als je zo barbaars bent om aan stierenvechten te doen, dan mag je wat ons betreft ook wel bezwijken aan het dieren. Hoe dan ook, de free spins leveren je in ieder geval een mooie prijs op. Ook op visueel ziet het er prima uit en het ons doet ons goed dat de stier de baas is.

Ivanhoe

Niet iedereen zal de tv-serie Ivanhoe met Roger Moore nog kennen. Dat is ook niet zo gek, omdat we het hebben over een serie die uit de tijd van zwart-wit tv stamt. Het levert in ieder geval een mooi thema op en vooral de iets oudere spelers zullen deze game waarschijnlijk helemaal het einde vinden. Je kunt je opmaken voor een moderne productie in een wat retro stijl en dat zorgt voor een hele mooie combo. Wat dacht je bijvoorbeeld van de kleurrijke led schermen? Die zien er super strak uit en de game krijgt daarmee een hele groovy vibe. Gek genoeg zijn er ook riddergevechten, trompetten en multipliers die kunnen oplopen tot 6x. Al met al is het een wat gekke combinatie om groovy te zijn, maar het is in ieder geval erg tof.

Vegas Diamonds

In het Vegas Diamons-spel probeert ELK studios voor een overlap te zorgen tussen het bovengenoemde Ivanhoe en Route 777. Ook dat zorgt voor een gekke combo, want de middeleeuwen maken kennis met Las Vegas. We kunnen daarom wel stellen dat het nogal anders is in deze game en juist dat bevalt ons wel. Het is allemaal wat gek bij ELK Studios, compleet anders dan bij andere ontwikkelaars. Ook zijn er een hoop bonus features zoals free spins, respons, en een rad bonus met een drietal gave levels. Met ons zullen waarschijnlijk heel veel spelers zijn die dit een nogal opvallende productie vinden.

Het draait om kwaliteit

Bij ELK Studios gaat het dan ook om het anders zijn. Ze willen volledig onafhankelijk zijn en daarnaast een bovengemiddelde kwaliteit leveren. Dat zijn gewaagde uitspraken, maar blijkbaar zijn de meeste mensen het er wel mee eens. De focus op kwaliteit zien we bijvoorbeeld door het feit dat ze te werk gaan met allerlei algoritmes, wiskundige modellen en hybride combinaties die ervoor moeten zorgen dat het spellen opvallen in de hevig concurrerende online casino industrie. Dat moet ook wel als je slechts een handjevol spellen per jaar uitbrengt. Als je het dan zo laag houdt, dan moet je het ook wel meteen goed doen. Wij denken dat het terecht is om te zeggen dat ELK zich richt op vooruitstrevende gamers.

Eigen betting strategy kiezen

Zo heb je bij deze spelmaker bijvoorbeeld de optie om je eigen betting strategie samen te stellen. Wat we daar precies mee willen zeggen? Dat het videoslot een functie biedt om automatisch te spelen. Dat is overigens niet hetzelfde als de autofunctie die volledig op de automatische piloot werkt. Bij je eigen betting strategie bepaal je namelijk zelf de criteria waar de inzetten aan moeten voldoen. Hiermee kun je dus gericht spelen zonder dat je voortdurend achter je beeldscherm hoeft te zitten. Moeten we overigens wel bijzeggen dat we je nooit aanraden om helemaal weg te lopen, want tijdens het gokken voor geld zul je altijd wel een oogje in het zeil moeten houden. Het is in ieder geval een welkome optie.

Conclusie ELK Studios

ELK Studios mag dan weliswaar nog niet zo groot zijn als z’n andere Zweedse broers, maar deze maker weet in ieder geval wel wat er voor nodig is om indruk te maken. Bovendien lijken ze zich in deze studio niet zo heel druk te maken om het aantal lanceringen per jaar. Zolang het maar een paar knallers per jaar zijn, weten ze in ieder geval zeker dat ze weer nieuwe spelers en casino’s voor zich willen winnen. Momenteel zijn er zo’n 40 ELK producties om uit te kiezen en daardoor kun je dus wel even door. Wij houden wel van deze aanpak: liever weinig spellen die allemaal goed zijn dan heel veel spellen waarbij een deel van de producties is afgeraffeld. Al met al kun je bij ELK Studios rekenen op:

• Unieke thema’s die je niet bij andere spelmakers tegenkomt
• Hele vermakelijke en toch ook erg innovatieve bonus features
• Relaxed spelen met de vooraf in te stellen betting strategies
• Vakwerk: grafisch helemaal in orde
• Soepel draaiende rollen
• Steeds meer online casino’s die de spellen van ELK Studios aanbieden