Malta keurt omstreden wetsvoorstel tegen schadeclaims goed
Deze wijziging in de gokwet heeft aanzienlijke gevolgen voor spelers die nog schadeclaims hebben tegen deze online casino’s. Volgens SBC News heeft president George Vella van het land een controversieel wetsvoorstel goedgekeurd.
In Bill 55 staat dat de Maltese rechtbanken geen buitenlandse vonnissen mogen erkennen en uitvoeren als de gokbedrijven met een Maltese licentie zich aan de wetgeving op Malta hebben gehouden. Op dit moment lopen er nog duizenden rechtszaken waarin spelers schadevergoeding eisen van online casino’s die een vergunning hebben van de MGA.
Lees ook: Nieuwe wet Malta beschermt casino’s tegen internationale claims
Veel kritiek vanuit het buitenland
In april diende de Maltese minister van Financiën, Silvio Schembri, dit nieuwe wetsvoorstel in, wat heeft geleid tot veel kritiek in het buitenland. Met name in Duitsland en Oostenrijk, waar advocaten een klacht hebben ingediend bij de Europese Commissie, was er verontwaardiging. In deze twee landen lopen nog steeds rechtszaken tegen online casino’s die illegaal (zonder een lokale vergunning) hun diensten hebben aangeboden. In enkele gevallen hebben spelers deze zaken gewonnen. Met de goedkeuring van het wetsvoorstel lijken dergelijke overwinningen in de rechtbank tot het verleden te behoren.
Lees ook: Ex-directeuren Entain kopen 6.5% van aandelen in 888 Casino
Zaken komen vooral uit Oostenrijk en Duitsland
De nieuwe wet treedt in werking in het kader van een aantal lopende Duitse en Oostenrijkse rechtszaken met betrekking tot de wettigheid van de activiteiten van sommige exploitanten in die landen. In een vonnis van juni 2021 oordeelde het Oostenrijkse Hooggerechtshof (OGH) – waarbij de beslissingen van twee lagere rechtbanken werden bevestigd – dat PokerStars (eigendom van Flutter) in strijd handelde met het federale gokmonopolie.
Als zodanig stelde de rechtbank vast dat alle gokcontracten van PokerStars nietig waren. Daarom werd de vordering van de eiser tot terugbetaling gehonoreerd. De eiser meldde verliezen van meer dan € 28.000 over een periode van 5 jaar.
In Duitsland heeft het Hof van Beroep in Frankfurt een niet bij naam genoemd online casino opgedragen meer dan € 26.000 aan verliezen terug te betalen aan een speler die de site gebruikte voordat online gokken in Duitsland gereguleerd was, ook een bevestiging van de beslissing van een lagere rechtbank. Deze precedenten hebben de deur geopend voor duizenden claims tegen exploitanten met historische of huidige activiteiten op de markten van die landen. Alleen al het bedrijf AdvoFin beweert dat het via zijn juridische activiteiten € 40 miljoen aan spelersverliezen heeft teruggevorderd voor 1.500 eisers.
Lees ook: Aandeelhouders 888 stemmen in met overname van William Hill
Sommige casino’s weigeren al te betalen
Terwijl sommige operators zoals Entain, ervoor hebben gekozen uit te betalen, hebben anderen de beslissing aangevochten. Advofin merkt op dat de websites Mr Green en William Hill, eigendom van 888, evenals PokerStars, eigendom van Flutter, gedurende een inmiddels aanzienlijke periode geen uitbetalingen hebben gedaan. Als gevolg hiervan zijn veel advocaten begonnen met juridische procedures in Malta, waar veel van deze bedrijven zijn gevestigd.
Lees ook: alles over online casino’s zonder vergunning
Vrije Verkeer van Goederen en Diensten
In Nederland heeft advocaat Benzi Loonstein zijn mening gegeven over het omstreden wetsvoorstel. Hij heeft de Nederlandse overheid opgeroepen om actie te ondernemen. Volgens Loonstein mogen EU-lidstaten geen wetten aannemen die in strijd zijn met Europese wetgeving. Bovendien plaatst hij vraagtekens bij de zorgplicht van online casino’s nu er grote wettelijke veranderingen op komst zijn. Volgens Malta mogen online casino’s met een MGA-vergunning gewoon hun diensten blijven aanbieden in Europa. Dit is gebaseerd op het vrije verkeer van goederen en diensten binnen het continent, zolang ze zich aan de Maltese wetgeving houden.
Malta huisvest een groot aantal online casino’s die hun diensten wereldwijd aanbieden. Samen met de licentie uit Curaçao staat de vergunning van de MGA bekend als een universele licentie voor aanbieders die zich richten op een internationaal publiek. De licentie van de MGA staat echter veel hoger aangeschreven; de vergunning uit Curaçao wordt vooral gebruikt door crypto casino’s.
Lees ook: alles over crypto casino’s.
